À l’intérieur du siège du VÉHICULE ÉLECTRIQUE DE BEIJING, complexe de verre et d’acier à la périphérie de la capitale chinoise, une cafétéria attend d’être rénovée afin que les cuisiniers puissent préparer des pizzas et autres plats occidentaux pour le groupe d’étrangers que la société compte engager. «Nous devons avoir un sentiment plus international», a déclaré Wang Shitao, un ingénieur chinois diplômé en stockage de l’énergie en Allemagne, avant de retourner dans son pays pour exercer ses compétences dans le secteur en plein essor de la voiture électrique. « Vous ne pouvez pas les forcer à manger de la nourriture chinoise tout le temps. » Le gouvernement chinois a également décidé que les bureaucrates ne pourraient pas continuer à diriger de manière agressive les acheteurs chinois de voitures électriques vers les marques nationales. La réalité incontournable: Beijing Electric Vehicle a besoin d’une mise au point. Beijing Electric Vehicle, ou BJEV, est le premier constructeur chinois de véhicules 100% électriques et le deuxième constructeur mondial derrière Tesla. BJEV, qui a 10 ans, doit sa croissance au soutien de l’État. Mais maintenant les Chinois le gouvernement est en train de récupérer cette aide. C’est réduire considérablement les subventions accordées par les clients aux voitures électriques les moins chères, qui constituent le gros des ventes de BJEV. Et il ouvre le marché des véhicules électriques du pays à une concurrence accrue de la part des constructeurs automobiles les mieux établis de l’Ouest, tendance largement perçue comme une tentative de calmer la guerre commerciale mondiale. En conséquence, BJEV doit être beaucoup plus sophistiqué et rapide. C’est ainsi qu’il envisage d’engager une armée d’experts étrangers en voitures électriques. Parce que le marché des voitures électriques en Chine est supérieur à celui de tous les autres pays – la Chine représentait 60% des 1,3 million de voitures électriques vendues dans le monde l’année dernière, selon Bloomberg New Energy Finance – et parce que la demande de voitures électriques devrait croître dépassent celle des véhicules conventionnels, les entreprises étrangères y voient un combat pour leur avenir. Tesla, General Motors, Volkswagen et BMW renforcent leur présence. La course chinoise de voitures électriques a de grands enjeux géopolitiques, économiques et environnementaux. Pour le planète, ce qui se passe en Chine constituera le test le plus important à ce jour pour déterminer si les voitures électriques peuvent réellement remplacer les voitures à essence, avec des répercussions potentiellement énormes sur l’industrie pétrolière et le climat. Pour les géants mondiaux de l’automobile conventionnelle, embarrassés par Tesla lors de la première étape de la course de voitures électriques – celle de l’Ouest -, la ruée sur le gazon chinois déterminera s’ils peuvent enfin contourner le controversé PDG de Tesla, Elon Musk. Et pour la Chine, la concurrence vérifiera si la poussée industrielle du pays a atteint un stade tel que des entreprises locales, telles que BJEV, peuvent devenir les meilleurs rivaux occidentaux dans un secteur encore naissant dans lequel le leadership mondial n’a pas encore été consolidé. Le marché chinois des véhicules électriques oblige « les constructeurs automobiles internationaux à accélérer leurs stratégies en matière de véhicules électriques », a déclaré Kou Nannan, analyste de Bloomberg à Beijing. Certaines villes chinoises attribuent des plaques d’immatriculation vertes aux propriétaires de voitures électriques, qui confèrent certains privilèges de conduite. BJEV, fondée en En 2009, Beijing Automotive Group, ou BAIC Group, un des plus grands constructeurs automobiles de Chine, est une entreprise contrôlée par l’État. En février, Ma Fanglie a été nommée à la tête de l’unité, qui compte environ 6 000 employés. Son prédécesseur est parti, selon la société, pour «des raisons physiques et familiales». Dans ses réponses écrites aux questions, Ma reconnaît les défis de BJEV. Avec les subventions en baisse, il demande: «Comment les véhicules à énergie nouvelle peuvent-ils impressionner les consommateurs?» Quant aux constructeurs automobiles occidentaux qui s’imposent en Chine, leur «accumulation de marque et leur puissance technique ne peuvent être sous-estimées». Mais BJEV connaît le marché chinois et se bat pour améliorer ses véhicules, a déclaré Ma: « Nous pensons que la concurrence entre les constructeurs automobiles est de savoir qui a plus de sang et qui saigne plus lentement. » L’électricité pure a représenté 3,3% des ventes de voitures particulières neuves en Chine en 2018, contre 0,7% en 2015 et plus du double de la part américaine de 1,3%, selon Wood Mackenzie. Ensemble, les produits électriques purs et les hybrides rechargeables représentaient 4,5% du marché chinois en 2018. BJEV a vendu environ 152 000 voitures 100% électriques en Chine en 2018, selon Bloomberg. C’est près de 50% de plus que le nombre d’électricité pure vendue par BYD, le deuxième fabricant chinois. En ajoutant des hybrides rechargeables, BYD était le premier constructeur chinois de véhicules à brancher dans une prise électrique, avec 248 947 véhicules vendus l’an dernier. BJEV ne produit pas d’hybrides. Le gouvernement chinois envisage des objectifs à long terme pour la vente de voitures électriques. Selon la Society of Automotive Engineers de Chine, 40% des ventes de voitures particulières devraient être électriques ou hybrides rechargeables d’ici 2030. Trois ambitions stratégiques se cachent derrière l’ambition de la Chine: lutter contre la pollution, réduire les importations de pétrole et créer des entreprises de voitures électriques compétitives. Les gouvernements à tous les niveaux ont poursuivi les objectifs avec des carottes et des bâtons.
La voiture chinoise est électrique
