À L’ARRIÈRE D’UN GRAND ENTREPÔT à Torrance, en Californie, les ingénieurs du fabricant d’articles ménagers Simplehuman mettent à l’épreuve la poubelle à commande vocale de l’entreprise. Le but: tester la fiabilité de sa technologie de reconnaissance vocale en la soumettant à un bourdonnement sonore. Toutes les 10 secondes, heure après heure, une voix robotique d’un haut-parleur répète «Open can». Et toutes les 10 secondes, heure après heure, les paupières d’un quartet de poubelles, disposées dans un carré au milieu de la pièce, ouvrir et fermer. Une caméra enregistre la vidéo afin que les ingénieurs puissent analyser tous les hoquets. «Si nous commençons à parler très fort, je parie que l’un d’entre eux pourrait échouer», déclare Frank Yang, PDG de Simplehuman. Simplehuman, décrit par certains comme la pomme des articles ménagers pour ses élégants distributeurs de savon, ses miroirs high-tech et ses égouttoirs à vaisselle, a attiré une clientèle dévouée. L’année dernière, son chiffre d’affaires a augmenté de 15% pour atteindre plus de 200 millions de dollars, indique la société. L’essor de Simplehuman intervient malgré la forte concurrence sur le marché de la cuisine et produits de salle de bain. Rubbermaid et Hamilton Beach produisent par exemple des poubelles moins chères, tandis que Conair et iHome produisent également des miroirs à technologie améliorée. Pour Joe Derochowski, analyste chez NPD Group, cabinet d’études de marché, ce qui distingue Simplehuman, c’est le petit plus qu’il ajoute à ses produits. Les articles ménagers haut de gamme, et non les produits les moins chers, ont été à l’origine de la quasi-totalité de la croissance de 5,9% observée sur le marché des articles ménagers de 26,7 milliards de dollars l’an dernier. «C’est un exemple de la façon dont vous pouvez prendre quelque chose de simple, comme un miroir ou une poubelle, l’inventer, l’associer à un excellent marketing et faire vraiment bien», déclare Derochowski. Le slogan de Simplehuman est «Outils pour une vie efficace». Au printemps dernier, M. Yang et son équipe de 100 personnes ont fini par passer à ce qu’il appelle un «outil pour la construction de produits innovants». C’est un bureau à aire ouverte avec un terrain de basketball intérieur (Yang tire des paniers quand il est stressé) et les laboratoires où Simplehuman teste et peaufine ses produits. Au coin de la corbeille d’ouverture et de fermeture canettes est une cabine calme avec des murs rembourrés de mousse. Yang ouvre la porte et «Shape of You» d’Ed Sheeran est lancé.
Des mesures extrêmes
